Tradition: 100 Jahre Mitsubishi Automobile
Mit dem Mut eines Samurai
Hätten Sie's gewußt? Ausgerechnet Mitsubishi, dieser dezent auftretende japanische Spezialist für Kleinwagen, klassische Offroader und preiswerte Crossover zählt seit einem Jahrhundert zu den größten automobilen Avantgardisten. Ohne den Pioniergeist von Mitsubishi wären viele technische Erfindungen wesentlich später in Serie gegangen. Seit dem ersten, im Frühjahr 1917 vorgestellten Motorwagen wagen sich die Mitsubishi-Ingenieure auf technisches Neuland, obwohl damit nicht immer kommerzieller Erfolg verbunden ist.
So ging das Mitsubishi Modell A als erste asiatische Repräsentationslimousine in Serie – ungeachtet der Tatsache, daß es im Kaiserreich statt Straßen nur Pfade in katastrophalem Zustand gab. Entsprechend gering war die Nachfrage nach Pkw, was auch Mitsubishi merkte, sich davon aber nicht entmutigen ließ. Der zweite Pkw, der 1934 präsentierte Mitsubishi PX-33, nahm vielmehr all das vorweg, was heute angesagt ist: Crossover-Charakteristik mit Allrad und effizientem Diesel. Trotzdem verdiente Mitsubishi zunächst wenig Geld durch die 4x4-Vorreiterrolle und wurde international unterschätzt. Zumal die Japaner erst 1970 in einem Joint-Venture mit Chrysler auf alle wichtigen Weltmärkte expandierten. Seit 1977 ist Mitsubishi auch in Deutschland präsent und überrascht seitdem mit vielfältigen Vorreitern wie den ersten Vans, Benzindirekteinspritzern, Großserien-Stromern und Plug-in-Hybriden.
Wie kommt es bei Mitsubishi zu diesem Mix aus mutigem Vorpreschen, dem Ertragen von Niederlagen und einer zurückhaltenden Selbstdarstellung, die nur dann aufgegeben wird, wenn etwa ein weiterer Rallyesieg in Dakar oder bei der WRC nach einer Champagnerdusche ruft? Begründet wurde diese Unternehmenspolitik 1870, als der Kaufmann Yataro Iwasaki ein Schiffahrtsunternehmen zur Keimzelle des wenig später weit verzweigten Mitsubishi-Imperiums machte. Iwasaki war Nachkomme eines Samurai und fühlte sich den Tugenden der Samurai entsprechend verbunden. Allen voran Yu, dem Geist des Wagens und Ertragens. Tatsächlich wurde Mitsubishi durch wagemutige Entscheidungen in Asien bis 1918 führend in Schiffbau und Schwerindustrie, eine Position, die Yataros Neffe und Nachfolger Koyata Iwasaki mit dem Modell A auch in der Pkw-Produktion einnehmen wollte. Ein ambitioniertes Vorhaben, das der Familie Iwasaki trotz aller technischen Geniestreiche nicht gelang.
Statt Pkws waren es Pickups und andere Nutzfahrzeuge, mit denen Mitsubishi schon ab den 1920er Jahren auf der Straße des Erfolges unterwegs war. Zwei Mal gab es sogar Regierungsaufträge, die Geld in die Kassen spülten, das dann – typisch Mitsubishi - in die Entwicklung neuer Technologien investiert wurde. So trieben 1923 Mitsubishi Lastwagen den staatlichen Wiederaufbau des von einem Erdbeben zerstörten Landes voran und nur acht Jahre später präsentierte die Marke den ersten japanischen Dieselmotor als Direkteinspritzer. Anfang der 1950er Jahre erhielt Mitsubishi den öffentlichen Auftrag zur Ausstattung der nationalen Behörden mit Allradfahrzeugen. Es war der Startschuß für die Lizenzproduktion von Jeep-Modellen und der Auslöser für die Entwicklung der eigenständigen Offroad-Baureihe Pajero, die ab 1983 mit zwölf Dakar-Siegen wie kein anderer Geländewagen Rallyegeschichte schrieb und bis heute zu den Offroad-Urgesteinen zählt.
Überhaupt die 4x4-Modelle. Mit Allradlern eroberte die Marke mit dem Logo der drei Diamanten immer wieder neue Ufer. Nachdem Mitsubishi im Nachkriegs-Japan zu einem der erfolgreichsten Hersteller von Mini-Pickups aufgestiegen war, führte die 1970 gestartete Kooperation mit Chrysler zu Mittelklasse-Pickups im SUV-Stil, die sich als globale Bestseller Respekt verschafften. Seit 1993 zählt der Mitsubishi L200 auch in Deutschland zu den Pionieren unter den Pickups mit Allradantrieb und effizientem Dieselmotor. Weltweit konnte Mitsubishi vom L200 inzwischen über 4,5 Millionen Einheiten verkaufen, auch im Umfeld anderer Ikonen wie Toyota Hilux und Nissan Navara eine Ansage. Dagegen fand Mitsubishi 1999 mit dem kompakten Pajero Pinin keine passende Antwort auf frühe Lifestyle-SUV wie den Toyota RAV4. Dabei trug der Pinin sogar feine Kleider der namensgebenden italienischen Carrozzeria Pininfarina und der weltweit erste Großserien-Benzindirekteinspritzer sicherte eine Effizienz fast wie bei einem Diesel. Es nützte nichts, eine Erfahrung die der wenig gefragte Pajero Pinin mit dem fast zeitgleich lancierten Pajero Sport teilte, der die Hardcore-Technik des L200 mit besonders schickem Design kaschierte. Den Nerv des Zeitgeistes traf Mitsubishi erst wieder mit dem Outlander, ein SUV, der in 2007 vorgestellter, zweiter Generation auch den Schwestermodellen Peugeot 4007 und Citroen C-Crosser seine aufwendige Allradtechnik zugutekommen ließ. Der Outlander stand auch für Aufbruchstimmung im Unternehmen, die nach einer gescheiterten Allianz von Mitsubishi Motors mit DaimlerChrysler (2002 bis 2005) frische Motivation vermittelte.
Eine Motivation, die Mitsubishi animierte, sich einmal mehr neu zu erfinden. Den von Toyota gesetzten Hybrid-Trend hatte Mitsubishi zwar nicht mitgemacht, stattdessen setzte die Marke ab 2010 auf E-Mobilität in Stromern, wie sie die Konkurrenz so noch nicht gesehen hatte. Die Speerspitze bildete der i-MiEV – später schlicht Electric Vehicle genannt – der als erster winziger Kleinstwagen-Viertürer in Massenproduktion ging und sogar mit Citroen- und Peugeot-Logos ins Portfolio der PSA-Marken übernommen wurde. Dabei basiert das Electric Vehicle auf einem konventionellen Kei-Car-Mini, dem 2006 eingeführten Mitsubishi i. Schließlich verstand sich Mitsubishi über Jahrzehnte auch in Europa als Vollsortimenter, der klassische Pkw vom kleinen Colt über die mittelgroßen Galant und Lancer bis hin zu Sportcoupés wie Eclipse und 3000 GT im Programm hatte.
Modelle, die der europäischen Konkurrenz technisch oft eine Haubenlänge voraus waren. Sei es durch die heute angesagte Vierradlenkung, die schon 1988 im Galant GTi 16V Dynamic 4 debütierte, die Turbo-Technologie, die Mitsubishi ab 1981 als erstes Unternehmen überhaupt in der kompletten Pkw-Palette anbot oder die 1977 realisierte Silent-Shaft-Prinzip mit zwei Ausgleichswellen für laufruhige Vierzylinder, die als Lizenz an Porsche, Volvo, Saab und Lancia weitergegeben wurde. Nicht zu vergessen die Idee des Vans. Viele wollen hier Vorreiter gewesen sein, Mitsubishi nimmt dies nicht für sich in Anspruch, schuf stattdessen Realitäten. Noch vor dem Renault Espace eroberte der Mitsubishi Space Wagon 1983 Europas Straßen und mit den ergänzenden Typen Space Runner, Space Gear und Space Star schufen die Japaner die erste komplette Raumflotte. Vor Abstürzen schützten aber auch diese Trendsetter nicht.
Mit E-Mobilen will Mitsubishi zum 100. Geburtstag neue Größe gewinnen. Gelingen soll dies in Allianz mit Renault-Nissan und mit technischen Avantgardisten wie dem Plug-in-Hybrid Outlander. (Wolfram Nickel/SP-X)
Modellhistorie Mitsubishi
Chronik:
1870: Mit dem Schiffahrtsunternehmen Tsukumo Shokai legt der japanische Geschäftsmann Yataro Iwasaki den Grundstein für den Mitsubishi Konzern
1873: Das aufstrebende Unternehmen erhält den neuen Namen Mitsubishi (= drei Diamanten)
1911: Mitsubishi baut den ersten Eisenbahnwagen Japans
1917: Der Mitsubishi Modell A wird bei den Mitsubishi Kobe Dockyard Works als erstes japanische Serien-Automobil vorgestellt
1918: Debüt des Modells T-1, des ersten Mitsubishi Lastwagens
1931: Vorstellung des ersten japanischen Dieselmotors, eines Direkteinspritzers mit 7,0-Liter-Hubraum
1934: Serienstart des Mitsubishi PX-33 als weltweit erstem Allrad-Pkw mit Dieselmotor. Debüt eines Mitsubishi-Nutzfahrzeuges mit hinterer Zwillingsachse
1935: Der Mitsubishi BD-46 geht als erster japanischer Bus mit Diesel in Produktion
1945: Nach dem Zweiten Weltkrieg verfügen die Siegermächte die Entflechtung des Mitsubishi-Konzerns. In Nagoya beginnt schon im November die Herstellung der Nachkriegsmodelle von Mitsubishi. Am 2. Dezember stirbt Koyata Iwasaki, der Neffe des Firmengründers. Damit endet die Familienführung des Konzerns
1946: Der dreirädrige Pickup Mizushima und der Roller Silver Pigeon werden zu ersten Erfolgsmodellen im Nachkriegs-Japan
1951: Mit einer Nutzlast von acht Tonnen ist der Mitsubishi T31 der größte Lkw asiatischer Produktion
1956: Verkaufsstart von Mitsubishi-Fahrzeugen in Europa (Spanien)
1959: Mitsubishi präsentiert eine neue Pkw-Baureihe, den Kleinwagen 500 (Baureihe A 10). Die Zweizylinder-Limousine überrascht mit einem luftgekühlten Heckmotor von 0,5 bzw. später 0,6-Liter-Hubraum, der nicht ins populäre Kei-Car-Segment paßt. Auch in den Abmessungen ist der mutig proportionierte Stufenheck-Mitsubishi größer als ein Kei Car
1962: Serienanlauf des Colt 600. Der Mitsubishi 500 belegt die ersten vier Plätze bei der Rallye Macao
1963: Die Nutzfahrzeugreihe Canter läuft an und der kompakte Colt 1000
1964: Vorstellung der Repräsentationslimousine Debonair
1965: Der Colt 800 ist die erste japanische Fließhecklimousine, der Colt 1500 zählt zu den erfolgreichsten asiatischen Mittelklassemodellen
1967: Die Pkw-Jahresproduktion übersteigt 100.000 Einheiten
1968: Mit 140 km/h Vmax ist der Mitsubishi B906R der weltweit schnellste in Serie gebaute große Reisebus
1969: Die erste Galant-Generation geht in Produktion
1970: Gründung der Mitsubishi Motors Corporation (MMC) als Joint-Venture zwischen Mitsubishi Heavy Industries Co. und der Chrysler Corporation. Die Colt-Galant-Baureihe wird in Nordamerika eingeführt
1974: Chrysler gibt die Zustimmung, daß MMC auch Pkw unter eigenem Namen in Europa vertreibt. Offizielles Publikumsdebüt ist im Oktober auf der Earls Court London Motor Show. Bei der 21. East African Safari Rallye erzielt ein Galant L16 den Gesamtsieg
1975: Debüt des Sportcoupés Celeste mit Silent-Shaft-Technologie, bei der zwei gegenläufig rotierende Ausgleichswellen die Motorvibrationen absorbieren. Der Kleinbus L300 wird lanciert. Erneuter Sieg bei der Safari-Rallye.
1976: Die Jahresproduktion erreicht mit 402.844 Pkw einen neuen Bestwert. Die dritte Generation des Galant wird eingeführt
1977: In Rüsselsheim gründet der Importeur Hanns Trapp-Dries die MMC Auto Deutschland GmbH, die als erste Modelle Lancer, Celeste und Galant Sigma importiert. Zur Jahreswende 1977/78 folgt der Sapporo
1978: Der Colt mit Heckklappe und Frontantrieb debütiert im Golf-Segment
1981: In Deutschland wird der 100.000ste Mitsubishi zugelassen
1982: Mitsubishi bietet die weltweit größte Modellpalette mit Turbomotoren. Tredia, Cordia, Starion und L300 Allrad werden eingeführt. Ende der Vertriebskooperation mit Chrysler
1983: Der Geländewagen Pajero wird eingeführt
1989: Im hessischen Trebur öffnet ein deutsches Forschungs- und Entwicklungszentrum von Mitsubishi
1991: Vorstoß in die Oberklasse mit der Limousine Sigma, ein Jahr später ergänzt um den Supersportwagen 3000 GT. Weltpremiere des Space Runner als erster kompakter Raumlimousine. Mit 93.648 verkauften Autos in Deutschland für Mitsubishi ein Rekordjahr
1995: Vorstellung des Mitsubishi Carisma, der ersten Mitsubishi-Europaentwicklung, die im niederländischen Werk Nedcar gebaut wird und die sich die Plattform mit dem Volvo S40 teilt
1997: Markteinführung des Carisma GDI mit dem ersten Benzindirekteinspritzer
1998: Der Offroader Pajero Sport wird eingeführt, ein Jahr später ergänzt der kleine Pajero Pinin das Offroadprogramm
2000: DaimlerChrysler übernimmt eine 34-prozentige Beteiligung an Mitsubishi Motors
2004: Premiere für eine neue Generation des Colt, der die Plattform mit DaimlerChrysler teilt und bei Nedcar gebaut wird
2005: Erste Kooperation mit PSA in Frankreich, die zweite Generation des Outlander liefert die Basis für Peugeot 4007 und Citroen C-Crosser. Daimler-Chrysler steigt nach fünf Jahren Engagement vollständig bei Mitsubishi Motors aus
2006: Mitsubishi präsentiert die Studie Concept EZ-MIEV (Mitsubishi In-Wheel-Motor-Electric-Vehicle) als Vorboten künftiger Serienmodelle mit Elektroantrieb
2010: Eröffnung des Werks Kaluga/Rußland. Europäische Markteinführung des elektrischen Mitsubishi i-MiEV, dessen Produktion im Vorjahr anlief
2012: Verkauf von Nedcar an die VDL Groep B.V zum symbolischen Preis von einem Euro. Peugeot und Citroen präsentieren Schwestermodelle des elektrischen i-MiEV
2013: Vorstellung des Outlander PHEV Plug-in-Hybrid
2014: Rückkehr in die Gewinnzone in Europa
2016: Nissan erwirbt 34 Prozent der Anteile an Mitsubishi Motors und wird größter Einzelaktionär
2017: Mitsubishi feiert das Doppeljubiläum 100 Jahre Autobau und 40 Jahre Deutschlandpräsenz
